Меркантур

Национальный парк Меркантур (Parc National du Mercantour) занимает одноименный горный массив площадью около 685 кв. км в северной части департамента Приморские Альпы, на границе с Италией.

Национальный парк Меркантур основан в 1979 году вокруг высшей точки региона - горы Жела (Mont Gelas, Cime du Gelas, 3143 м) и долины Мервей (Vallee des Merveilles - "Долина чудес", входит в список исторических памятников Франции). Национальный парк Меркантур  за короткий срок превратился в один из крупнейших заповедников Европы, привлекающий внимание туристов целым набором природных и исторических объектов.

Растительный мир парка уникален - здесь встречается более 2 тысяч видов растений (в том числе 54% видов цветковых растений Франции), 25 эндемиков и около двух сотен исчезающих видов. Животный мир Меркантура также разнообразен - около 70 видов млекопитающих и 76 видов птиц, а около городка Сен-Мартен-Везюби (Saint-Martin-Vesubie) действует единственный в стране заповедник волков Альфа. С 1987 года Меркантур объединен с итальянским национальным парком Арджентера, что еще более расширяет ареалы многих уникальных растений и животных. При этом в семи центральных долинах - Руайа (Роя, Roya), Бевера (Bevera), Везюби (Vesubie), Тине (Tinee), Верхний Вар (Haut Var, это уже департамент Приморские Альпы), Вердон (Verdon) и Юбе (Ubaye, на российских картах почему-то обозначается как Ибай) - скрываются почти три десятка живописных горных деревень с уникальной архитектурой, вобравшей в себя как французские, так и итальянские традиции. Но визитной карточкой парка является лежащая у подножия горы Бего (Mt. Bego, 2872 м) долина Мервей (верхняя часть долины Руайа), в которой обнаружено более 37 тысяч наскальных рисунков, датируемых II тысячелетием до н. э. (этому же памятнику посвящен неплохой Музей Мервей в городке Тенде).

По территории Национального парка Меркантур проложено около 240 км тщательно продуманных и промаркированных пешеходных маршрутов, а альпинисты найдут для себя немало интересных скал в горных массивах Бего, Монье, Пелат и Мутон.

На автомобиле до национального парка можно добраться из любого города Лазурного берега через Монако и Ниццу.